在游泳池经常可以看到很多成人扶着板子在练习自由泳打腿，非常认真也非常卖力，咬着牙仿佛使出了浑身的力量，但遗憾的是，有很大一部分泳者打出的水花非常大，而且还发出“咚咚咚”的砸水的声音，却前进得非常慢，个别人还会发生往后退的现象。与旁边参加训练的少儿班的小学员们形成鲜明的对比：看他们扶着板子，像摇头摆尾的小鸭子，仿佛毫不费力，“嗖嗖嗖”地前进着，脚下如开锅的沸水一样，只见浪不见花。
成人自由泳打水，除了打水发力方式不对以外，很大一部分原因是自身的“物质条件”不足，柔韧性差，是“锄头脚”。
脚腕的柔韧性是打水效率高与低的关键因素之一，而“锄头脚”是怎样绷直脚面也达不到180度的，而且灵活性差，不能完全压住水，也不能使鞭状打水的力道完全传导：
“锄头脚”打水的时候没有“鱼尾巴”的鞭状打水效果。设想一下，如果鱼儿的尾巴像一根棍子一样直挺挺的，肯定不能够游得像现在鞭子一样的尾巴那么快了。
脚背的韧带无法充分伸展造成了锄头脚，有的是天生的，有的是先天条件还不错，但后天没有相关的柔韧性练习，到了三四十岁才开始自学游泳的泳者，此时身体各个部分的柔韧性都比较差了，也包括脚踝的柔韧性，男性发生的比例要远远高于女性。
而与锄头脚相反，有些人天生脚踝的柔韧性就特别好，像芭蕾舞者绷直的脚面那样，打水的效率会非常高。就像真正的鱼尾巴，海豚尾部一样，将打水的效率发挥到极致！
谁不愿意拥有芭蕾舞者那样的脚面呢？殊不知，除了先天条件好，他们后天也要每天跪压脚面，教练辅助压脚面，还有通过压脚面机来强制性增加脚面韧带的柔韧性，这些痛苦不是一般人能够承受的。
著名的跳水王子田亮就是天生的“锄头脚”。因为长了双“锄头脚”，压腿、绷直脚尖成了最令田亮痛苦的训练。“启蒙教练徐贵禄说：“最初两腿下压离地面很远，每次我帮他压腿他都疼得直哭，哭完了再接着压。”哭着哭着，田亮已经可以完全压到地面，后来腿下面还可以放30厘米高的石头。
普通的成人泳者倒是没必要这样“痛苦”地折磨自己，但通过很多简单易行的训练，柔韧性通过后天的训练是可以提高的，打水的效率也会有所改善。
在家里看电视的时候，看手机刷微信的时候，都可以跪着压脚面，每天练习半小时，日积月累，随着时间的推移，脚面韧带的柔韧性就会有所提高的。
另外，成人泳者为了告别“锄头脚”，还可以戴短脚蹼进行训练。短脚蹼是指蹼片长3至5厘米，面积不超过32×16厘米的。短脚蹼最适合练习自由泳和仰泳，蝶泳的打水练习。由于蹼片较短，放大接触水的面积并不是很大，用短脚蹼打水的频率和不用脚蹼打水频率几乎没有区别，较少产生依赖性。如10×25米或8×50米快速打腿，最长距离不要超过100米，总量不超过训练量的20%，如果数量过多会造成腿部肌肉超负荷，致使打水力量和频率降低，动作变形。长期使用短脚蹼训练，踝关节的韧带受到一定程度的牵拉，可逐步改善踝关节的柔韧性，也能有效加强踝关节鞭打动作的力量。游自由泳、仰泳或蝶泳时，踝关节的灵活性及其运动幅度和力度对游速影响很大。测试表明，运动员穿脚蹼训练一段时期后，踝关节的灵活性及运动幅度均显著提高，比普通运动员（不带脚蹼）踝关节的灵活性及运动幅度提高20一35 ％。
通过压脚背的练习和短脚蹼打水训练，一两年后，“锄头脚”现象就会改善很多，越来越接近“芭蕾脚”。
