现代蛙泳技术强调发挥手臂的划水作用。臂部动作在划水的过程中能形成较大的对水面，可以产生较大的推进力。
开始划水之前，两臂与水面平行伸直，掌心向下，身体充分伸展，并保持流线型。开始外划时，两臂内旋，使掌心转向外下方，并同时对称地向外、向下、向后划水。
两手分开超过肩宽时，手臂略外旋，屈肘、屈腕，手掌从朝外下方转为朝向外后下方，此时手掌和前臂应有抱住水的感觉。
随着两臂的继续外划，手臂外旋，两手沿向外、向下向后方向划水，逐渐加大屈肘程度。当两手划至肩的前侧下方时达到最宽点，这时两手分开大约是肩宽的2倍，约成100°左右的夹角，外划宽度取决于运动员个体的力量和臂长。
外划动作主要是为内划创造条件，对上体有支撑和平衡作用，抓水能产生一定的推进力，但其主要目的是给后面的划水创造条件，并对躯干上部有支撑平衡的作用。
随着两臂的继续外分，手臂旋外，逐渐加大屈肘程度，手沿螺旋曲线向下、向后和向外划水。
向外划水开始以后，划水速度逐渐加快，当两手在体下划到最低点时，向外划水结束，转入向内划水阶段。
外划的整个过程，两手之间的距离要比两肘之间的距离大，肘高于手，划水的速度逐渐加快，肘关节不断加大屈肘的程度，外划结束时，肘关节弯曲，手位于肩的前下方。
