現代蛙泳技術強調發揮手臂的划水作用。臂部動作在划水的過程中能形成較大的對水面，可以產生較大的推進力。
開始划水之前，兩臂與水面平行伸直，掌心向下，身體充分伸展，並保持流線型。開始外劃時，兩臂內旋，使掌心轉向外下方，並同時對稱地向外、向下、向後划水。
兩手分開超過肩寬時，手臂略外旋，屈肘、屈腕，手掌從朝外下方轉為朝向外後下方，此時手掌和前臂應有抱住水的感覺。
隨著兩臂的繼續外劃，手臂外旋，兩手沿向外、向下向後方向划水，逐漸加大屈肘程度。當兩手劃至肩的前側下方時達到最寬點，這時兩手分開大約是肩寬的2倍，約成100°左右的夾角，外劃寬度取決於運動員個體的力量和臂長。
外划動作主要是為內劃創造條件，對上體有支撐和平衡作用，抓水能產生一定的推進力，但其主要目的是給後面的划水創造條件，並對軀幹上部有支撐平衡的作用。
隨著兩臂的繼續外分，手臂旋外，逐漸加大屈肘程度，手沿螺旋曲線向下、向後和向外划水。
向外划水開始以後，划水速度逐漸加快，當兩手在體下划到最低點時，向外划水結束，轉入向內划水階段。
外劃的整個過程，兩手之間的距離要比兩肘之間的距離大，肘高於手，划水的速度逐漸加快，肘關節不斷加大屈肘的程度，外劃結束時，肘關節彎曲，手位於肩的前下方。
