一項新的研究發現，在游泳比賽中運動員手指稍微分開能夠游的更快。在尋找提高自由泳運動員成績方法的過程中，之前的研究就發現運動員的手指分開能夠提高他們的划水效率，但是不確定應該分開多少也不知道其中的原理。
為了解開這個謎團，流體動力學家用計算機中模擬的人體的手臂進行模擬實驗，還利用3D列印技術製作出人體手臂用於風洞實驗。他們將這些模型試驗中的手指分開程度分成5級：第一級手指不分開，所有的手指都擠在一起類似槳，而其餘的手指開度逐漸增加20度。
研究人員發現，在這兩種實驗中，研究人員發現手指之間大約分開10度時運動員的速度最快。
研究人員解釋到，手指分開後，一些水流會進入手指間，而游泳過程中水產生的湍流會阻止指間的水流動，因此手指微微分開可以有效的增加手的表面積。論文的合著者來自荷蘭埃因霍溫科技大學流體動力學家Josje van Houwelingen稱，在某種程度上，增加手部表面積的效果大與指間水流產生的阻力。
研究中，手指分開的5個等級分別在電腦模擬實驗中手臂受到阻力減少了20%，在風洞實驗中則減少了。Van Houwelingen說道：「手指間適當的分開能夠增加比賽中的競爭優勢。」
儘管這些影響十分微小，但可能會給頂尖運動員的比賽中帶去不一樣的結果。Van Houwelingen在一份聲明中提到：「如果你是一名十分出色的運動員，僅僅是十分微小的可能只是百分之幾的差別，就會影響到獎牌的分布。」
Van Houwelingen說：「我們對50米自由泳項目做了一個粗略的有點誇張的估算，用這種方法可以將成績提高0.6秒。」相比之下，她注意到2016年里約奧運會女子50米自由泳第一名和第六名之間的成績差距為0.12秒。
Van Houwelingen說她自己也是一名游泳愛好者，在平常的運動中也會嘗試著使用這種方法。但是她發現長時間保持手指分開是一件很困難的事，但如果是頂尖的運動員，他們從出發時就保持手指分開，即使一小段距離或許也有可能改變比賽的結果。
研究人員還注意到，在模擬試驗中他們讓手臂以恆定的速度划水，這有些不切實際。所以他們現在計劃將3D列印出來的手臂放進水缸，模擬出更加現實的划水方法，研究整個手臂的受力情況。
研究人員將詳細的研究結果發布在11月21日俄勒岡州波特蘭舉行的美國物理學年會（American Physical Society’s Division of Fluid Dynamics）上。
