在游泳池經常可以看到很多成人扶著板子在練習自由泳打腿，非常認真也非常賣力，咬著牙彷彿使出了渾身的力量，但遺憾的是，有很大一部分泳者打出的水花非常大，而且還發出「咚咚咚」的砸水的聲音，卻前進得非常慢，個別人還會發生往後退的現象。與旁邊參加訓練的少兒班的小學員們形成鮮明的對比：看他們扶著板子，像搖頭擺尾的小鴨子，彷彿毫不費力，「嗖嗖嗖」地前進著，腳下如開鍋的沸水一樣，只見浪不見花。
成人自由泳打水，除了打水發力方式不對以外，很大一部分原因是自身的「物質條件」不足，柔韌性差，是「鋤頭腳」。
腳腕的柔韌性是打水效率高與低的關鍵因素之一，而「鋤頭腳」是怎樣綳直腳面也達不到180度的，而且靈活性差，不能完全壓住水，也不能使鞭狀打水的力道完全傳導：
「鋤頭腳」打水的時候沒有「魚尾巴」的鞭狀打水效果。設想一下，如果魚兒的尾巴像一根棍子一樣直挺挺的，肯定不能夠游得像現在鞭子一樣的尾巴那麼快了。
腳背的韌帶無法充分伸展造成了鋤頭腳，有的是天生的，有的是先天條件還不錯，但後天沒有相關的柔韌性練習，到了三四十歲才開始自學游泳的泳者，此時身體各個部分的柔韌性都比較差了，也包括腳踝的柔韌性，男性發生的比例要遠遠高於女性。
而與鋤頭腳相反，有些人天生腳踝的柔韌性就特別好，像芭蕾舞者綳直的腳面那樣，打水的效率會非常高。就像真正的魚尾巴，海豚尾部一樣，將打水的效率發揮到極致！
誰不願意擁有芭蕾舞者那樣的腳面呢？殊不知，除了先天條件好，他們後天也要每天跪壓腳面，教練輔助壓腳面，還有通過壓腳面機來強制性增加腳面韌帶的柔韌性，這些痛苦不是一般人能夠承受的。
著名的跳水王子田亮就是天生的「鋤頭腳」。因為長了雙「鋤頭腳」，壓腿、綳直腳尖成了最令田亮痛苦的訓練。「啟蒙教練徐貴祿說：「最初兩腿下壓離地面很遠，每次我幫他壓腿他都疼得直哭，哭完了再接著壓。」哭著哭著，田亮已經可以完全壓到地面，後來腿下面還可以放30厘米高的石頭。
普通的成人泳者倒是沒必要這樣「痛苦」地折磨自己，但通過很多簡單易行的訓練，柔韌性通過後天的訓練是可以提高的，打水的效率也會有所改善。
在家裡看電視的時候，看手機刷微信的時候，都可以跪著壓腳面，每天練習半小時，日積月累，隨著時間的推移，腳面韌帶的柔韌性就會有所提高的。
另外，成人泳者為了告別「鋤頭腳」，還可以戴短腳蹼進行訓練。短腳蹼是指蹼片長3至5厘米，面積不超過32×16厘米的。短腳蹼最適合練習自由泳和仰泳，蝶泳的打水練習。由於蹼片較短，放大接觸水的面積並不是很大，用短腳蹼打水的頻率和不用腳蹼打水頻率幾乎沒有區別，較少產生依賴性。如10×25米或8×50米快速打腿，最長距離不要超過100米，總量不超過訓練量的20%，如果數量過多會造成腿部肌肉超負荷，致使打水力量和頻率降低，動作變形。長期使用短腳蹼訓練，踝關節的韌帶受到一定程度的牽拉，可逐步改善踝關節的柔韌性，也能有效加強踝關節鞭打動作的力量。游自由泳、仰泳或蝶泳時，踝關節的靈活性及其運動幅度和力度對游速影響很大。測試表明，運動員穿腳蹼訓練一段時期後，踝關節的靈活性及運動幅度均顯著提高，比普通運動員（不帶腳蹼）踝關節的靈活性及運動幅度提高20一35 ％。
通過壓腳背的練習和短腳蹼打水訓練，一兩年後，「鋤頭腳」現象就會改善很多，越來越接近「芭蕾腳」。
